Après l’expérience du pôle télévisuel dans la manufacture Vanoutryve, la Communauté Urbaine de Lille a souhaité évaluer le potentiel de quatre sites menacés de démolition après leur fermeture définitive en 2005. Ces sites balisent le projet urbain du futur quartier de l’Union engagé par B. Reichen. Une « boite à outils » d’analyse et de processus de reconversion a été établie, faisant ressortir la rationalité de la genèse de chaque site. La structuration bâtie, liée au process manufacturier et comparable à celle d’une petite cité, s’est révélée capable de se régénérer et de générer une urbanité nouvelle, à l’interface du projet urbain et de la ville ouvrière. Cette analyse du patrimoine industriel s’est démarquée de l’idée répandue des forteresses de l’industrie opaques et autosuffisantes. Un processus sélectif de démolitions, de re-naturation des sols, de plantations, et de construction neuve, associé à la remise à jour de leur morphologie interne, a participé au renouvellement environnemental de la ville contemporaine.